Полифем - представитель племени одноглазых великанов циклопов (киклопов). Этим существам, несмотря на их страшный облик и обычаи, покровительствовали боги (в особенности Посейдон). Поэтому циклопы возгордились, уверились в собственной вседозволенности. Они не соблюдали закона гостеприимства, который греки считали общечеловеческим, убивали и поедали мореходов, занесённых морем на их остров. "Мы здесь сами себе закон" - заявляет Одиссею Полифем, пожирая его спутников. Полифем - воплощённая дикость, грубость и жестокость, фантастическая модель дикаря - недочеловека. Но ему свойственны глупость, простодушие, пристрастие к вину. Пользуясь этими слабостями великана, Одиссей побеждает его. С мифом о Полифеме и Одиссее перекликается славянская сказка о кузнеце и Лихе Одноглазом. Лихо - старуха - великанша с одним глазом, олицетворение бедственной судьбы, предание называет её также людоедкой. Хитрый кузнец побеждает старуху, как и Одиссей, выколов ей единственный глаз. Из этих двух мифологических сюжетов можно вывести единый образ одноглазого великана - олицетворения Рока, судьбы в сознании древних, которого, однако, человек может перехитрить.