Основной задачей потовых желез является выделение пота.
Его испарение с поверхности кожи приводит к охлаждению, что играет важную роль в процессе терморегуляции.
В этом основное значение принимают так называемые эккриновые потовые железы
Менее многочисленные апокриновые потовые железы определяют запах человеческого тела.
Потоотделение также является способом, с помощью которого организм избавляется от ненужных веществ.
Конечно, кожа не может заменить почек, и, тем не менее, при необходимости через кожу вместе с потом выделяется значительное количество минеральных веществ.
Потоотделение является важным процессом, который имеет немаловажное значение в работе всего организма. Потовые железы, простые, обычно неразветвлённые трубчатые железы кожи у человека и млекопитающих животных (исключая кротов, ящеров, ленивцев, некоторых ластоногих, китообразных и сиреневых) , вырабатывающие и выделяющие пот. Общее число Потовые железы у человека от 2 до 5 млн. Количество и величина их в разных участках тела неодинаковы. Много Потовые железы в коже мякоти пальцев рук и ног, ладоней и подошв, подмышечных и паховых складок (в среднем от 140 до 339, а на коже ладони до 1000 Потовые железы на 1 см2). Потовые железы млекопитающих — производные многоклеточных желёз покровов земноводных (рис.) , т. к. и те и другие железы выстланы гладкой мускулатурой эктодермального происхождения (миоэпителиальные клетки) ; мешковидная не извитая форма Потовые железы присуща примитивным млекопитающим, например сумчатым. Потовые железы состоят из неразветвлённого выводного протока и концевого секреторного отдела, который, как и начало выводного протока, свёрнут в клубочек, располагающийся на границе сетчатого слоя кожи и подкожной клетчатки. Выводные протоки открываются отверстиями (потовые поры) на поверхность кожи, а на волосистых частях тела — обычно в волосяные фолликулы. Секреторный отдел состоит из одного слоя призматических клеток с мелкими вакуолями, капельками жира, зёрнышками гликогена и пигмента. Отросчатые миоэпителиальные клетки, при сокращении которых пот выводится наружу, расположены на базальной мембране. По характеру секреции Потовые железы делят на обычные мерокриновые (см. Мерокриновая секреция) , наиболее развитые у человека и приматов, и специфические — апокринные железы большинства млекопитающих. Особые разновидности Потовые железы — железы век, а также ушные, выделяющие серу. В старости у человека число Потовые железы уменьшается, секреторный отдел их укорачивается. Потовые железы иннервируются симпатическими нервами, окончания которых при возбуждении выделяют ацетилхолин, т. е. являются холинэргическими, подобно парасимпатическим (см. Вегетативная нервная система) . Выделяя большое количество пота, Потовые железы регулируют теплоотдачу, выводят из организма продукты азотистого обмена и соли щелочных металлов, главным образом хлористый натрий, смачивают поверхность кожи.