1) 72 : 18 = 4 км/ч - скорость плота = скорости течения реки;
2) 72 : 3 = 24 км/ч - скорость теплохода по течению реки;
3) 24 - 4 = 20 км/ч - собственная скорость теплохода;
4) 20 - 4 = 16 км/ч - скорость теплохода против течения реки.
Ответ: 16 км/ч.