Законодательная власть по хартии 1814 г. осуществлялась совместно королем и парламентом, состоявшим из двух палат. Члены верхней палаты — Палаты пэров — назначались королем; это назначение могло быть пожизненным и наследственным; пэрами по праву рождения были члены королевской семьи и принцы крови. Нижняя палата — Палата депутатов — была выборной (сроком на 5 лет) . Активным избирательным правом обладали граждане мужского пола, достигшие 30летнего возраста и выплачивавшие ежегодный прямой налог в сумме 300 франков. Таких активных граждан насчитывалось всего 50 тысяч (по другим данным — от 12 до 15 тыс. ) из 30-миллионного населения страны. Пассивным избирательным правом были наделены граждане мужского пола, имевшие возраст 40 лет и выплачивавшие 1000 франков ежегодного налога. Этим требованиям соответствовали лишь 15 тыс. граждан (по другим данным — не более 4—5 тыс.) .
Избранная на этих условиях палата депутатов первого созыва оказалась состоящей из лиц, которые проявили себя «более последовательными монархистами, чем сам король» . Недаром современники дали ей прозвище «бесподобной палаты» . Из 402 ее членов 350 были крайними роялистами, настаивавшими на издании репрессивных законов. Ультрароялистские замашки палаты и особенно проект восстановления прав католической церкви вынудили правительство объявить о ее досрочном роспуске (5 сентября 1816 г.) .
Что касается судебной и административной системы, то она сохранялась практически неизменной в том виде, в котором она сложилась в годы Первой империи.
Реставрация монархии Бурбонов была ознаменована разгулом реакции, вызвавшей массовые возмущения широкой общественности, в первую очередь армии и трудящихся масс. Воспользовавшись этим, Наполеон смог вернуть себе власть. 26 февраля 1815 г. с 1100 солдатами старой гвардии на семи кораблях он отплыл с острова Эльбы и 1 марта высадился на побережье Франции. 20 марта он вступил в Париж. В обнародованном вскоре после этого конституционном акте (который официально именовался «Актом дополнительным к установлениям Империи» ) восстанавливались статьи Органического сенатус-консульта 18 мая 1804 г. , касавшиеся положения императорской власти. Однако исполнительная власть ставилась под действенный контроль законодательной власти. Созданная Людовиком XVIII Палата пэров была сохранена, как и наследственность звания пэра. Палата депутатов стала избираться прямым голосованием на основе имущественного ценза; этот ценз был понижен, и число избирателей возросло до 100 тыс.
человек. Полномочия палат были значительно расширены: они имели право вносить законопроекты и поправки к ним, ежегодно определять размер воинского контингента, увольнять в отставку министров, объявлять осадное положение. В стране восстанавливалась свобода совести, отменялась предварительная цензура. «Гласность прений, свобода выборов, ответственность министров, свобода печати — я хочу всего этого, — говорил Наполеон. — Я человек народа; если народ хочет свободы, я обязан дать ее» . Плебисцит, проведенный по поводу содержания «Дополнительного акта» , дал перевес его сторонникам (было подано 1 532 125 голосов за указанный документ и 4 802 голоса против; число лиц, уклонившихся от голосования, было весьма значительным) .