Настоящее имя героя романа Сервантеса - Альонсо Кехано, но он (а затем и все окружающие) называет себя Доном Кихотом Ламанчским. Ламанчский - свидетельство о происхождении рыцаря из испанской провинции Ламанчи. Прозвище Рыцарь Печального Образа придумано его оруженосцем - Санчо Пансой, поражённым измождённым видом Кихота. Дон Кихот пожелал называться Рыцарем Львов после своей победы над львом, предназначенным для цирка. Дон Кихот - несчастный старый чудак, пленённый романтизмом рыцарских романов, решивший осуществить идеалы рыцарства в жизни, от чего постоянно попадающий в приключения - смешные и грустные одновременно. Окружающий мир чудесно преображается в его глазах; ветреные мельницы - это великаны, с которыми он вступает в поединок; овечье стадо - это вражеское войско, против которого рыцарь выезжает на бой; карета знатной дамы, сопровождаемая стражей - это демонская колесница, на которой демоны похищают деву, с которыми (то есть со стражей) Дон Кихот бьётся. Роман исполнен гротеска, но трагизм в нём искусно скрыт. К концу жизни к Альонсо Кехано приходит прозрение, он отрекается от своего безумства.