Кольчатые черви обитают в море, в пресных водах и в почве. Тело кольчатого червя разделяется на членики кольцевидными перетяжками, отсюда и название типа кольчатых. В типе кольчатых червей различают классы малощетинковых и многощетинковых. Известно около 7000 видов червей этого типа.Образ жизни. Дождевые черви всю жизнь проводят в норках, роя их в земле, и лишь изредка появляются на поверхности, да и то в ночное время или после дождя. В перегнойных почвах и около навозных куч червей особенно много. В сухой почве дождевые черви не встречаются.Пищей дождевому червю служат различные гниющие растительные остатки, в изобилии встречающиеся в почве. Продвигаясь вперед, дождевой червь глотает землю, пропускает ее через кишечник и выбрасывает позади себя. Земля при этом обогащается перегноем. По ходам и норкам дождевых червей в почву проникает воздух. Перемешивая и удобряя почву, дождевые черви делают ее более благоприятной для жизни растений.В течение лета черви держатся в поверхностных слоях почвы, а на зиму уходят глубже, роя норки глубиной до 2 м. Благодаря скрытному образу жизни у червей мало врагов, однако под землей их поедают кроты.Внешний вид. Дождевой червь имеет сильно вытянутое, округлое в поперечном сечении тело, способное сокращаться и удлиняться. Крупные черви достигают 10–15 см длины. Кольцевидные перетяжки разделяют тело червя на 100– 180 члеников, в его передней трети заметно небольшое утолщение – поясок.На брюшной стороне червя имеются тонкие, упругие и короткие щетинки. Они помогают червю двигаться вперед по поверхности земли и особенно во время рытья норки. Наличие маленьких немногочисленных щетинок – характерная особенность всего класса малощетинковых кольчатых червей, к которым относится и дождевой червь. Дождевой червь имеет красновато-коричневую окраску, его брюшная сторона немного светлее остального тела.Покровы. Ткань. Снаружи тело червя одето слоем эктодермы, которая составляет покров животного – кожу. Клетки кожи защищают внутренние органы от воздействий внешней среды. В совокупности они образуют покровную ткань. Тканью называют труппу соприкасающихся между собой клеток сходного строения, выполняющих в организме одинаковую роль. Кроме покровной, у животных имеется мышечная, нервная и другие ткани.Мускулатура. Кожно-мускульный мешок. Под слоем покровной ткани дождевого червя располагаются кольцевые мышцы. При их сокращении тело животного вытягивается в длину. Под кольцевыми мышцами находятся продольные мышцы. Их деятельность вызывает сокращение тела червя.Чередование действия мышц имеет особое значение при рытье норок. В результате сокращения кольцевых мышц передний конец червя становится очень тонким и червь легко просовывает его между частицами почвы. Затем сокращаются продольные мышцы. При этом передний конец тела червя утолщается и раздвигает почву, формируя таким образом норку.Кожа и слои мышц тесно соприкасаются друг с другом, образуя вместе кожно-мускульный мешок.Кожно-мускульный мешок есть также у плоских и круглых червей. Он играет важную роль при их движении и составляет типичную особенность всех червей.