Определение сторон горизонта по естественным приметам. Гораздо менее точно, чем по компасу или небесным светилам. Однако в туристской практике оно может пригодиться. Большинство естественных примет связало с различиями в освещенности и количестве тепловой энергии, получаемой от Солнца растениями и предметами, в зависимости от их положения относительно сторон горизонта.
У многих пород деревьев кора с северной стороны грубее, на ней больше трещин, здесь обычно расположены лишайники и мох. Кора хвойных деревьев на южной стороне суше, тверже и светлее, здесь образуются натеки смолы. У берез кора всегда белее и чище с южной стороны. Весной травяной покров гуще и зеленее на южной стороне дерева, камня, а осенью трава в этих местах быстрее желтеет. Муравейники, как правило, располагаются к югу от дерева, пня, камня, причем южный склон муравейника более пологий, чем северный. Так же ориентируют свои норки суслики в степи. Большие камни-валуны с северной стороны сильнее обрастают мхом или лишайником, а в сухую погоду почва около камня с южной стороны гораздо суше, чем с северной. В природе встречаются растения-компасы. Листья степного растения латука (сорняк с корзинками желтых цветов) обращены плоскостями на восток и запад, а ребра - соответственно на север и юг. Цветы подсолнуха поворачиваются за солнцем в течение дня и никогда не бывают обращены к северу. Созревающие ягоды земляники, брусники, клюквы краснеют с южной стороны. Принятая в нашей стране система лесоустройства (с. 15) предусматривает определенную систему нумерации лесных кварталов (с северо-запада к юго-востоку) . Благодаря этому наименьшая сумма двух из четырех цифр любого квартального столба указывает на север. Весной стаи перелетных птиц летят на север, а осенью - на юг. В северных районах в летний период северная часть небосвода ночи светлая.
Много информации о расположении сторон горизонта дает наблюдение снежного покрова. В конце зимы и весной таяние снега идет интенсивнее на склонах, обращенных к югу, снежный покров здесь покрывается ледяной корочкой, и образуются снежные иглы, "смотрящие" на юг. Около деревьев образуются овальные лунки, вытянутые к югу. С южной стороны любого предмета образуются сосульки. Метель, просто падающий снег помогают выдерживать направление движения относительно ветра - нужно время от времени проверять, не изменился ли ветер. Очень удобно контролировать направление движения по полосам снега, образующимся после метели с наветренной стороны любого предмета. Своеобразными указателями могут служить снежные заструги, образующиеся в тундре и высокогорных районах и ориентированные вдоль направления господствующих ветров.
В пустынях и полупустынях под воздействием господствующих ветров образуются барханы, пологие склоны которых направлены навстречу ветру, а крутые - расположены с подветренной стороны. По ним также можно определяться, зная направление господствующего ветра.
Существует и много других естественных примет. Но пользоваться этим способом надо с осторожностью. Достоверные в одном регионе приметы могут оказаться ошибочными в другом. Их нужно проверять и по возможности определяться по нескольким приметам или в комбинациях с другими способами.