С макроскопической точки зрения явление теплопроводности заключается в переносе количества тепла от слоя более нагретого к менее нагретому, продолжающийся до тех пор, пока температура во всем теле не выравняется.
С точки зрения молекулярно-кинетической теории (МКТ) процесс теплопроводности объясняется тем, что молекулы из более нагретого слоя, где они имеют большую среднюю кинетическую энергию, проникая в менее нагретую область, передают при столкновениях молекулам этой области часть их кинетической энергии.
Если в первой области газа средняя кинетическая энергия молекул больше, чем во второй, то вследствие постоянных столкновений молекул с течением времени происходит процесс выравнивания средних кинетических энергий молекул, т. е., выравнивание температур