Города, которые находятся в одном крае, имеют всегда непростые отношения. Между ними огромное количество экономических связей, взаимные влияния, родственные исторические судьбы, все они в общее развитие региона вносят свой вклад. При этом часто являясь прямыми конкурентами, которые ведут борьбу за инвестиции, природные ресурсы, источники бюджетного дохода, миграционные и транспортные потоки. Это отнесено может быть и к Уралу. «Опора державы», этот край издавна обладает огромной долей городского населения, он пережил много экономических отливов и приливов, проявляя искусство адаптации, тая в себе огромные внутренние контрасты.Общая тенденция для локальных изменений в судьбах городов – ослабление позиций Урала в экономической и демографической сфере страны. При повышении численности населения с 1959 – 17,5 млн до 19,4 млн в 2006, ныне не 14,9%, а лишь 13.6% общероссийского. Старо-промышленный Урал исчерпал во многом свои природные ресурсы и сегодня конкурировать с Сибирью, имеющей огромные нефтегазовые запасы, с Поволжьем, где успешно развивается машиностроение, он не способен.Урал никогда в прошлом и сейчас не является краем сплошной депрессии. Негативному тренду последних десятилетий противостояли крупнейшие города края, их вклад увеличивал абсолютные показатели, понижая относительные. Особо активными оказались две автономные республики и административные центры 5-и областей. Вне сомнений, города с официально высоким статусом всегда определялись ускорявшимся развитием и огромной концентрацией непроизводственных секторов. В недрах советской системы ранний постиндустриализм закладывал основу современного положения города в конкуренции между городами.Политические потрясения, трансформационный спад, миграционные волны в начале 90-х XX века создали необычную ситуацию, при которой удельный вес Урала по демографическим показателям России неожиданно стал расти, при их падении в крупных городах. К 2000-м годам наметилась обратная рокировка, у многих огромных центров индустриальные тренды были лучше, чем у всего края.Основными центрами промышленного роста становятся Нижний Тагил и Магнитогорск, на них благоприятно влияют конъюнктуры мирового металлургического рынка. Другая ситуация сложилась у республиканских и областных центрах, среди них особо выделяют «миллионеров», у которых сумма активов местных банков довольно велики, так по состоянию на 1.01.2007,Екатеринбург (19 банков) – 127,567 млрд руб.Челябинск (10) - 44,798Уфа (10) – 21,134 ,Пермь (9) – 18,824Эти города также могут стать крупными индустриальными центрами, однако на первый план «столичной» экономики выходит уверенно сервис. «Большая четверка» продолжает лидировать в регионе, при этом дополняя историческое лидерство заметно возросшим постиндустриальным компонентом. Учитывая общие направления развития мировой и российской экономики, утверждать можно, эти гиганты, конкурируя между собой почти на равных, способствовать будут общему развитию Урала.Самые крупнейшие города Урала (население свыше 250 тыс. человек):ЕкатеринбургПермьЧелябинскУфаОренбургМагнитогорскНижний ТагилКурганСтерлитамак