С того момента, как человек научился размышлять, у него стало формироваться представление о каких-либо вещах. Это представление складывалось не только из непосредственно увиденного, но и из того, что человек мог услышать. Данная работа посвящена представлению о Китае, которое оформилось у непосредственно побывавших там людей (речь идет о В. Рубруке, П. Карпини, М. Риччи, М. Поло и первых русских землепроходцев, побывавших в Китае), а также тому, как восприняли Срединное государство жители Европы и России, согласно рассказам этих путешественников.
Актуальность выбранной темы определяется важностью знаний о том, как в общественном сознании формируются представления о ближайших и дальних соседях, и как первоначальные сведения влияют на складывание представления о тех или иных народах. Сюда же примыкает проблема о месте мифа в общественном сознании современников.
Известно, что за последние несколько лет в Китае был успешно осуществлен переход от сельскохозяйственной экономики к индустриальной, от традиций к современности, от отсталости – передовым рубежам современного экономического развития. В течение несколький веков Запад ждал, когда же Китай перешагнет через свои традиции и “откроется” для всего мира. Наконец, наступила эпоха, в которой Китай не только “открылся”, но и стал серьезным конкурентом по отношению к другим странам. Как же происходил этот процесс?
В глазах Европы Восток всегда был магнитом, и чем больше о нем узнавали, тем сильнее было притяжение. С древнейших времен Китай манил к себе людей по разным причинам: Марко Поло двигала торговля и любопытство, Вильгельм Рубрук и Плано Карпини отправились в поисках разведовательной информации об этой загадочной стране, первые миссионеры (в частности, Маттео Риччи) оказались в Китае благодаря совокупности религиозных и политических причин. Русские обратили свои взоры на Китай гораздо позже европейцев (исключая единичные контакты, которые не представляют для нас интереса, т.к. о них нет достоверных сведений), и это было в большей степени связано с освоением Сибири. Каждый путешественник по-своему воспринимал Китай. Если это был монах, то его больше интересовала духовная сторона жизни китайцев, если это был купец – то мирская, послам необходимо было собрать информацию изо всех сфер китайской жизни, для того, чтобы впоследствии строить какие–либо отношения с этим государством.