Алкани як неполярні речовини розчиняються в неполярних розчинниках, а також у жирах. Тому їх називають ліпофільними (жиророзчинними, від грец. lipos — жир; philos — любов). Водночас вони важкорозчинні в полярних розчинниках, наприклад, у воді. Тому вони гідрофобні (від грец. hydro — вода, phobos — страх