Территория, с которой стекают в Каспийское море (в виде рек) пресные воды, то есть бассейн Каспия, имеет площадь примерно 3,6 млн. кв. километров. Самая северная точка этого огромного бассейна почти достигает параллели южной оконечности Онежского озера, а южная его граница лежит в Иране, на широте Тегерана.Площадь бассейна Каспия оказывается в восемь раз больше площади самого моря.Огромный речной сток определяет своеобразие химического состава воды, а колебания объема стока в разные годы ведут к соответствующим колебаниям уровня Каспийского моря, что в свою очередь сказывается на его гидрометеорологическом режиме.Но верно ли называть Каспий морем?Известно, что море — это часть Мирового океана. С этой, географически правильной, точки зрения Каспий никак нельзя считать морем, ибо он отделен от океана огромными массивами суши. Самое короткое расстояние от Каспия до Черного моря, ближайшего из морей, входящих в систему Мирового океана, составляет 500 километров. Поэтому правильнее было бы говорить о Каспии как об озере. Это самое большое в мире озеро часто называют просто Каспием или озером-морем.Каспий имеет ряд признаков моря: вода его соленая, площадь мало уступает площади таких морей, как Черное, Балтийское, Красное, Северное и даже превышает площадь Азовского и некоторых других. На Каспии часты свирепые штормовые ветры, огромные волны. Часть его растительного и животного мира носит черты типичных обитателей моря. Глубины Каспия достигают почти 1 000 метров.Некогда это огромное озеро действительно было морем. Ученые полагают, что обособление Каспия от Черного и Азовского морей произошло несколько десятков тысяч лет назад, что совсем немного, если сравнить это время с возрастом Земли.Близкое родство Каспийского и Черного морей доказали советские биологи. Они переселили из Черного моря в Каспий несколько видов растений и животных, которые в «озере» чувствуют себя прекрасно.Каспий интересный и своеобразный водоем. Зимой северная его часть покрыта неподвижным припаем в прибрежной полосе и дрейфующими ледяными полями вдали от берега. На льду часто можно видеть тюленей. Берега — настоящая снежная пустыня, где часты вьюги и метели. В то же самое время на юге Каспия расстилаются синие прозрачные, никогда не замерзающие воды, берега покрыты роскошной растительностью, скрывающей кабанов, дикобразов, барсов и тигров
Каспий среди морей и озер не имеет себе равных по разнообразию природных богатств, таящихся в его недрах Воды Каспийского моря дают около 80% мировой добычи наиболее ценных осетровых пород рыб. Не случайно черную икру этих рыб, которая очень высоко ценится за рубежом, часто называют там русской. Лет 25 назад Каспий давал почти половину общесоюзного улова рыбы. И если сейчас дает относительно меньше, то в основном из-за роста рыбной промышленности на других морях (в 1913 г. Каспийское море дало две трети всего улова рыбы в стране, в 1937 г.— четвертую часть).Заливы Каспийского моря служат крупнейшими в мире источниками сульфата для химической, стекольной, кожевенной промышленности. Его берега и дно скрывают огромные запасы нефти.Недра прибрежных гор Азербайджана и Дагестана, гор Мангышлака, Копет-дага, Талыша хранят запасы полезных ископаемых.Богата и прекрасна дельта Волги с ее замечательным заповедником зверей, рыб и птиц, с ее единственными в Европе зарослями чудесных лотосов.