Слово «фонетика» произошло от греческого слова «звук». Это раздел языкознания, который изучает звуки языка, а также ударение, тон и темп. Звуки являются своего рода строительными кирпичиками, из которых формируются слова. Может показаться удивительным, но фонетика — наука о звуках — изучает также и элементы, из которых состоят слова в языке жестов. Фонетика — это очень важный раздел лингвистики. Письменность появилась гораздо позже устной речи, а у некоторых языков до сих пор нет записи, поэтому основная форма человеческого языка — устная. Учёных, занимающихся фонетикой, называют фонетистами. Они изучают звуки в разных языках мира, их характеристики, количество, сходства и отличия. Точное количество звуков в языках может варьироваться из-за разных методик подсчёта, но, например, в русском языке их примерно 43, а в японском — 22. Фонетика важна не только для учёных, которые ей занимаются. Наверное, каждый из нас замечал, как тяжело говорить на другом языке и как легко определить, что язык человеку не родной. Всё потому, что многие гласные и согласные произносятся в разных языках по-разному. Чтобы хорошо говорить на иностранном языке, нужно уделять большое внимание фонетике. Однако важна фонетика и для родного языка. Знание о том, как произносятся звуки в разных позициях (ударных или безударных, перед другими звуками, на конце слов) помогает овладеть секретами правописания. Вот почему так важно изучать фонетику.