В зарослях лопуха было так же глухо и дико,как в густом лесу, и вот там-то сидела на яйцах утка.
Наконец затрещала скорлупа и самого большого яйца. "Пи! Пи-и!" - и оттуда вывалился огромный некрасивый птенец.
Утка со всей семьёй отправилась к канаве. Бултых! - и утка очутилась в воде.
Утята один за другим бултыхнулись в воду.. Некрасивый серый утёнок не отставал
от других.
На птичьем дворе бедный серый утёнок никому не понравился. Все клевали его, толкали и осыпали насмешками. Так прошёл первый день, затем стало ещё хуже.
Утки клевали его, куры щипали, а девушка, которая давала корм птицам, толкала его ногой. Даже братья и сёстры гнали его. И надо же было уродиться таким безобразным, чтобы сделаться посмешищем для всего птичьего двора.
Не выдержал утёнок, перебежал двор и - через изгородь!
К ночи он добрался до бедной избушки.Надвигался ураган; что было делать бедняжке? Через щель в дверях он проскользнул вовнутрь. Утёнка приняли на испытание, подумав, что это утка, которая будет приносить утиные яйца, но прошло недели три, а яиц всё не было. В избушке относились к утёнку с пренебрежением и презирали его за уродство. И утёнок ушёл.
Настала осень. Стало холодно, тяжёлые облака сеяли град и снег. Плохо приходилось бедному утёнку. Пережил он суровую зиму. А когда наступила весна, и солнышко обогрело землю, утёнок лежал в болоте, в камышах. Он взмахнул крыльями и полетел, Очутился в большом саду. Ах,как тут было хорошо, как пахло весною! Вдруг из чащи тростника выплыли три чудных лебедя.
" Полечу-ка я к этим царственным птицам; лучше пусть они меня убьют,чем сносить щипки уток и кур", - подумал серый утёнок и поплыл навстречу красавцам. Они тоже поплыли навстречу ему.. " Убейте меня!" - сказал бедняжка и опустил голову, но что же он увидел в чистой, как зеркало, воде?
Своё собственное отражение, но он уже не был безобразною серою птицей. Он был лебедем!