1822 год.
Южная ссылка А.С.Пушкина в Кишинёве.
Поэт посетил Кишинёвский острог. Само место заключения очень угнетало А.Пушкина, но по-настоящему его поразило, что в остроге он увидел двух ручных орлов, у которых были подрезаны крылья.
Именно это зрелище и послужило основой идеи для написания данного стихотворения.