Западная цивилизация (европейская цивилизация, «Запад») — большинство
народов Европы, живущих в этой части света и переселившихся за её
пределы в Северную Америку, Австралию и некоторые острова в Мировом
океане.
История понятия
Относительно времени рождения европейской цивилизации существуют разные
мнения. В рамках концепции европоцентризма европейскую цивилизацию
основали древние греки, в другой концепции возникновение новой
цивилизации относят примерно к XV-XVI веку, когда начались Великие
географические открытия европейцев, в Северной Италии и Нидерландах
зарождался капитализм, а Реформация ломала религиозные устои общества.
Европейская цивилизация прошла через множество этапов развития, причем
ценности, мораль и устремления людей, институты общества и экономика в
разное время и в разных странах отличаются вплоть до противоположностей.
Так, религиозный фанатизм конца средних веков сменился в XX веке
отрицанием религии и равнодушием к ней, политика порабощения других
народов и военный захват колоний ещё в начале XX века считалась
нормальной, в XXI веке она решительно осуждается (сменившись
неоколониализмом), обычные в прошлом абсолютные монархии были через
революции и неоднократные реформы превращены в республики и монархии
декоративные, многолетняя вражда и войны между европейскими
государствами сменились их объединением в Европейский союз и т. д.
Поэтому на самом деле характерные признаки этой цивилизации выделить
трудно, но обычно все понимают, что и кого называют термином «Запад».
Многие черты европейской цивилизации со временем были заимствованы
другими народами, в частности японцы опередили большинство европейских
народов в научно-техническом прогрессе и экономическом развитии. При
этом существенные отличия в менталитете между "востоком" и "западом"
сохраняются до настоящего времени.