В искусстве и литературе реализм стремится к подробного описания наблюдаемых явлений, без идеализации. Однако понятие реализм очень широк: реалистичным можно назвать монументальное египетское искусство, но реалистами есть и художники, которые с фотографической точностью копируют природу. Популярность реализма обусловлена общей доступностью и понятностью его художественных средств, поэтому его тенденции в украинском искусстве проявлялись за каждые сутки, и как стиль он актуален поныне.
Реализмом также называют несколько различных философских течений (подробнее Реализм (философия)).