В 1799 году английский химик Эдвард Говард сделал сообщение на заседании
Лондонского Королевского общества о свойствах гремучей ртути. Дело в
том, что, обнаружив способность подобных соединений взрываться, Говард
попробовал применить их вместо пороха. Ствол его ружья разнесло.
Экспериментатор уцелел. Новый состав, по взрывной силе раз в пять
превосходивший порох, оказался крайне чувствительным даже к тряске,
поэтому заменить порох не мог. Тем не менее сообщение Говарда явилось
своеобразным прологом к изобретению новой воспламенительной смеси в
огнестрельном оружии. В 1807 году шотландский пастор А. Форсайт
запатентовал весьма оригинальный воспламенительный механизм, прозванный
«химическим замком». Он установил над затравочной полкой маленький
цилиндр с взрывчатым веществом, которого хватало на 20 выстрелов. Стоило
стрелку повернуть цилиндр, как из него на полку высыпалось немного
«затравки», воспламенявшейся при ударе курка по «молоточку». Позже
вещества, опробованные Форсайтом, стали называть инициирующими (от
латинского «иницио» — «начинаю»), их и поныне применяют в разрывных
устройствах. А замок, предложенный им, прозвали «флаконным», видимо,
из-за его сходства с сосудами для духов.