Кольчатые черви, кольчецы (Annelides), подтип наиболее высокоорганизованных червей с вторичной полостью тела — целомом; некоторые зоологи выделяют К. ч. в самостоятельный тип. Размеры от нескольких мм до 3 м (тропические дождевые черви). Тело двусторонне-симметричное, поделено внутренними перегородками на сегменты (сомпты), которым соответствует наружная кольчатость (отсюда название). Количество сегментов-члеников может достигать нескольких сотен. С сегментацией тела связана метамерия внутренних органов. На каждом сегменте могут быть боковые выросты со щетинками — примитивные конечности, или параподии. Кожно-мускульный мешок состоит из тонкой кутикулы, кожного эпителия, продольных и кольцевых мышц. Кровеносная система замкнутая, состоит из двух главных сосудов — спинного и брюшного, соединённых кольцевыми сосудами. Дыхание кожное, иногда имеются жабры. Органы выделения — метамерно расположенные парные нефридии. Нервная система слагается из головного мозга, подглоточных ганглиев и брюшной нервной лестницы или цепочки. Раздельнополы или гермафродиты. Дробление яиц спиральное. Развитие прямое или с личинкой — трохофорой. Помимо полового размножения, встречается бесполое — почкование (паратомия). 4 класса: многощетинковые черви — наиболее разнообразные (свыше 6 тыс. видов), преимущественно морские формы; малощетинковые черви — обитатели почв (дождевые черви) и пресных вод (около 3 тыс. видов); пиявки — встречаются как в пресных водах, так и в морях, а также в тропической зоне в сырой земле, среди гниющих листьев (около 300 видов), некоторые — паразиты; эхиуриды — немногочисленные роющиеся в грунте морские черви, утратившие сегментацию тела. О происхождении К. ч. существует несколько теорий; большинство ведёт их от низших плоских червей. Центральной группой К. ч. считают многощетинковых, от которых, в связи с переходом к пресноводному и наземному образу жизни произошли малощетинковые черви, давшие начало пиявкам. К. ч. существовали уже в среднем кембрии.