В 16 -18 веках, когда во многих европейских странах уже имелась крепкая централизованная власть, Германии как целого государства не существовало, поскольку она не могла преодолеть феодальную раздробленность. На ее территории находились многочисленные крупные и мелкие королевства, княжества, герцогства, которые не были связанны не политически, не экономически
Из-за своей раздробленности Германия не смогла участвовать в завоевании заморских территорий, поэтому у нее не оказалось такого важного источника первоначального накопления капитала, как грабеж колоний.
Ухудшение внутренней и внешней экономической ситуации привело к росту социальной напряженности среди немецких крестьян, которая переросла в крестьянскую войну, охватившую значительную часть Германии. Антифеодальные выступления проходили под знаменем Реформации. Несмотря на огромный размах крестьянской войны, восставшие потерпели поражение, что привело к дальнейшему усилению зависимости крестьян к так называемому второму изданию крепостничества. На севере и востоке страны увеличилась барщина, вновь начала расширяться господская запашка, хотя на юге и западе еще сохранялась оброчная система.