Они придают стенкам трахеи прочность. Расширение объёма грудной клетки вслед за тем лёгких приводит к отрицательному давлению в дыхательном тракте, что и обеспечивает всасывание воздуха. Если бы стенки трахеи были мягкими, то они могли бы просто сплющиться за счёт отрицательного давления. Другими словами: чтобы при вдыхании воздуха стенки трахеи не сжимались, они укреплены хрящевыми кольцами.