Ламантины
— это животные с очень древней родословной (для млекопитающих,
конечно). Изучая их анатомию, исследователи с удивлением обнаружили, что
перед ними новый родственник слонов, даманов и копытных животных. По
крайней мере, у них общий предок, а сирены (отряд, к которому относятся
ламантины) отделились от общего ствола еще в палеоцене, на самой заре
развития мира млекопитающих. Это подтверждают скудные останки
ископаемого животного, сходного по строению с ныне живущими сиренами,
найденные в отложениях раннего эоцена. В то далекое время они жили на
суше и передвигались на вполне нормальных ногах. Предполагают, что
животные любили заходить в прибрежные воды и лакомиться нежными
водорослями. Постепенно они стали все больше времени проводить на
мелководье, поедая в огромных количествах растения, произрастающие на
подводных пастбищах.