Действие 1. Общественный
сад у Волги. Борис жалуется Калугину, что они с сестрой находятся в полной
зависимости от деспотичного дяди и сетует на то, что ему придется всю свою молодость
провести в этой глуши. Появляется Кабаниха со своим семе йством, она как всегда покрикивает на сына Тихона, упрекает жену
Катерину, что она никак не наладит отношений с его матерью. Катерина с Варварой
вспоминают свою привольную жизнь дома у
маменьки, Катерина рассказывает свои сны, у нее не очень хорошие мысли, и ей
кажется, что она стоит на краю пропасти. Полоумная барыня, неизвестно откуда
появившись, кричит, что девушек ждет кара небесная. Началась гроза, Катерина с
Варварой убегают.
Действие 2 происходит в доме Кабановых. Катерина признается
Варваре, что влюблена в Бориса, но тут же пугается собственного признания и
говорит, что никогда не изменит мужу. Пришли Кабаниха с Тихоном, Катерина
просит Тихона не уезжать или взять ее с собой. Тихон отказывает Катерине, и
она, стоя перед ним на коленях , просит взять с нее клятву. Тихон не делает этого и уезжает. Кабаниха как
всегда ругает Катерину за непочтение и уходит.
Катерина в ужасном настроении, страдает, что не умерла еще в детстве и
не стала бабочкой, плачет о том, что у нее нет детей. Приходит Варвара, дает Катерине ключ от калитки и говорит, что ночью ее
будет ждать Борис. Катерина пугается, но очень хочет увидеть
Бориса и соглашается.
Действие 3. Около
дома Кабаниха и Феклуша разговаривают о суетливости городской жизни. Появляется
Дикой и по привычке сварится с Кабанихой. Появляется Варвара со своим
возлюбленным Кудряшом, она договаривается с Борисом, чтобы тот встретился с Катериной у оврага.
Ночью Борис приходит у оврагу, но там Кудряш. Борис просит
его освободить место для свидания, потому что он встречается с замужней
женщиной, и Кудряш догадывается, о ком идет речь. Борис встречает Катерину, она
признается ему в любви, обвиняет его в том, что он погубил ее честь, но Борис
поступает легкомысленно и предлагает ей не думать о будущем, а просто получать
удовольствие.
Действие 4. Льет дождь, люди прячутся в галерее, где на
стенах картины Страшного суда. Дикой и Кулигин ссорятся, говоря, что гроза –
наказание за тяжкие грехи. Кулигин уходит. Гроза прекращается. Приходит
Катерина и Тихой с матерью. Катерина в ужасе, она напугана и думает, что гроза
пришла неспроста, она уверена, что молния убьёт ее. Кулигин пытается объяснить,
что гроза – это благодать, но Катерину уже не остановить, и она рассказывает
всем о своей связи с Борисом.
Действие 5. Кулигин и
Тихон в общественном саду вечером, Тихон жалуется, что ему изменила жена, что
мать советует ему закопать жену живую в землю. Кулигин просит Тихона простить
Катерину, говорит ему, что Дикой отправил Бориса в Сибирь. Катерина прощается с Борисом, просит, чтобы
он забрал ее с собой, но тот отказывает возлюбленной. Катерина в полном одиночестве и отчаянии идет к обрыву. Слышатся крики людей, зовущих на помощь,
потому что какая-то несчастная бросилась в воду. Кабаниха не разрешает Тихону
идти к реке. Приносят тело Катерины.