В Петровскую эпоху российская экономика, и, прежде всего промышленность
совершила гигантский скачок. В то же время развитие хозяйства в первой
четверти XVIII в. шло путями, намеченными предыдущим периодом. В
Московском государстве XVI-XVII в. существовали крупные промышленные
предприятия - Пушечный двор, Печатный двор, оружейные заводы в Туле,
верфь в Дединове и др. Политика Петра в отношении экономической жизни
характеризовалась высокой степенью применения командных и
протекционистских методов.
В сельском хозяйстве возможности совершенствования черпались из
дальнейшего освоения плодородных земель, возделывания технических
культур, дававших сырье для промышленности, развития животноводства,
продвижения земледелия на восток и юг, а также более интенсивной
эксплуатации крестьян. Возросшие потребности государства в сырье для
российской промышленности привели к широкому распространению таких
культур, как лен и конопля. Указ 1715 г. поощрял выращивание льна и
конопли, а также табака, тутовых деревьев для шелкопрядов. Указ 1712 г.
предписывал создавать коневодческие хозяйства в Казанской, Азовской и
Киевской губерниях, поощрялось также овцеводство.
В Петровскую эпоху происходит резкое разграничение страны на две зоны
ведения феодального хозяйства - неурожайный Север, где феодалы
переводили своих крестьян на денежный оброк, зачастую отпуская их в
город и другие сельскохозяйственные местности на заработки, и
плодородный Юг, где дворяне-землевладельцы стремились к расширению
барщины.
Также усиливались государственные повинности крестьян. Их силами
строились города (на строительстве Петербурга работали 40 тыс. крестьян)
, мануфактуры, мосты, дороги; проводились ежегодные рекрутские наборы,
повышались старые денежные сборы и вводились новые.