Одними из первых животных, которых одомашнил человек, являются собаки. От своих диких родоначальников - волков и шакалов, собаки унаследовали сильные и быстрые ноги, тонкое обоняние, чуткий слух, крепкие зубы и высокоразвитую психику. Развитие собак ведет свою историю приблизительно 50—60 миллионов лет со времени, когда возникли все существующие виды хищных животных. Собакообразные хищники, к которым относятся собаки, появились и распространились по всему миру, не добравшись лишь до Австралии. Туда гораздо позднее были ввезены уже одомашненные собаки, которые потом вновь одичали и стали прородителями современной собаки динго. Ученые до сих пор не сошлись во мнениях, что же это был за зверь, но, без сомнений, это был сильный хищник, живший большими семьями-стаями и охотившийся, в основном догоняя добычу, а не поджидая её в засаде. Обитали древние собаки в пещерах или рыли норы. Собаки были сильны, только живя в стае и только имея убежища.
Когда люди и собаки начали охотиться сообща, охота стала гораздо удачливее. Люди изобретали хитрые ловушки, загоны, а собаки помогали им сгонять туда дичь. В результате появилось существо, которое было не только созданием природы, но и творением человека, то есть появилось первое домашнее животное — собака.
Первые изображения собак появились примерно за 4000 лет до нашей эры в наскальных рисунках, культовых постройках, на глиняных черепках и т. п. Благодаря этим изображениям, сохранившимся до наших дней по всему миру, уже много веков назад были заложены основы для формирования различных пород.
Сегодня с помощью собак исследуют космос, ищут ископаемые, обнаруживают утечку газа, находят спрятанные наркотики. Собака давно стала объектом для экспериментальных исследований в медицине. В современном мире существуют собаки охотничьи, пастушеские сторожевые, розыскные, ездовые и просто компаньон своего хозяина. На сегодняшний день известно свыше 400 пород собак.