Это произведение задумывалось как роман, который не был закончен. Вот и ведутся споры по поводу жанра данного произведения: повесть или роман. Сам Пушкин называл "Дубровского" романом. У Пушкина в черновиках сохранился конец романа. Князь Верейский умирает, Владимир Дубровский приезжает в Россию под видом француза, и они с Машей вновь соединяются.
Сохранились планы романа (в первом из них Дубровский назван Островским) , на основании которых можно судить об эволюции замысла.
I
Островский, воспитываяся в Петербурге, по смерти отца возвращается в деревню, о которой идет тяжба. Находит одну усадьбу с дворовыми людьми без крестьян и без земли. Люди его питают его и себя как-нибудь — едет заседатель, люди Островского его убивают из мести. Следствие начинается. Суд приезжает к Островскому. Островский заступается за своих людей — вяжет суд и делается разбойником.
Островский, негодуя на свое состояние, решается убить помещика, виновника его несчастия. Он бродит около его деревни, встречает его дочь, влюбляется в нее. Он ищет случая с нею познакомиться. Встречает учителя француза, едущего к помещику, он отымает у него бумаги и пашпорт и представляется к помещику.
У помещика праздник. Сосед ограбленный. Шкатулка. Учитель убегает с барышней.
Жена его рожает. Она больна, он везет ее лечиться в Москву. Избрав из шайки надежных людей и распустив остальных, Островский в Москве живет уединенно, форейтор его попадается в буйстве и доносит на Островского (с одним из шайки Островского) . Обер-полицмейстер.
II
Дубровский — 1-ая глава. 2-ая, болезнь, письмо няни. Попытка к примирению, смерть, похороны; приезд молодого барина, во время пирушки похоронной он занимается делами — разбирает бумаги. Жажда мщения. Встреча его с дочерью Троекурова. — Прогулка его на кладбище. Приезд Суда — Ночной пожар (от людей без участия Дубровского) . Архип убивает суд — Дубровский и его виновные люди скрываются.
III
а.
Ссора. Суд. Смерть.
Пожар. Учитель. Праздник. Объяснение.
б.
Кн. Верейский visite. 2 visite. Сватовство. Свидание. Письмо перехваченное. Свадьба, отъезд. Команда, сражение. Распущенная шайка.
———
Жизнь Марьи Кириловны. Смерть князя Верейского. Вдова. Англичанин. Свидание. Игроки. Полицмейстер. Развязка.
в.
Разлука, объяснение, обручение. Капитан-исправник. Жених. Князь Ж. Свадьба. Похищение. Хижина в лесу, команда, сражение. Franc. Сумасшествие. Распущенная шайка.
Из сравнения текста романа с планами видно, что «Дубровский» остался неоконченным. От работы над ним Пушкин был отвлечен замыслом нового романа, осуществленным позднее в «Капитанской дочке» . Пушкин в октябре 1832 года начал работу над повестью и закончил ее первые две части к январю 1833 года. «История Пугачева» , а затем «Капитанская дочка» надолго отвлекли автора и помешали ему закончить «Дубровского» . Повесть долго оставалась незаконченной и была напечатана только в 1841 году.