Обычно под экосистемой понимают любое сообщество живых организмов в совокупности со средой обитания. Другими словами: экосистема – это функциональное целое абиотических и биотических (живых и неживых) компонентов и условий их существования. Более четкое определение дал Н.Ф. Реймерс (1990), он считает, что экосистема – информационно-саморазвивающаяся, термодинамически открытая совокупность биотических экологических компонентов и абиотических источников вещества и энергии, единство и функциональная связь которых в пределах характерного для определенного участка биосферы времени и пространства обеспечивают превышение на этом участке внутренних закономерных перемещений вещества, энергии и информации над внешним обменом (в том числе между соседними аналогичными совокупностями) и на основе этого неопределенно долгую саморегуляцию и развитие целого под управляющим воздействием биотических и биогенных составляющих