Демократическое общество
Демократия не ограничивается комплексом конституционных правил и процедур, определяющих, как должно функционировать правительство. Ибо правительство - это только один элемент, сосуществующий со многими и различными институтами, политическими партиями, организациями и ассоциациями. Это разнообразие называется плюрализмом и предполагает, что существование, законность и авторитет многих организованных групп и институтов в демократическом обществе не зависит от правительства.
Тысячи частных организаций как на местном, так и на национальном уровне функционируют в демократическом обществе. Многие из них играют роль посредников между частными лицами и сложными социальными и правительственными институтами.
Эти группы представляют интересы своих членов разнообразными способами: поддерживая кандидатов на правительственные посты, участвуя в обсуждении проблем, пытаясь влиять на политические решения. Будучи членами таких групп, отдельные граждане имеют возможность иметь весомое участие как в государственных делах, так и в делах своих собственных сообществ. Примеров много, и они разнообразны: благотворительные организации и церкви, группы, занимающиеся охраной окружающей среды и организованные по принципу соседства, деловые ассоциации и профессиональные союзы.
В авторитарном обществе практически все подобные организации контролируются правительством, находясь под его надзором и будучи ему подотчетными. В демократическом же обществе прерогативы правительства точно определены законом, и власть его резко ограничена. В результате частные и общественные объединения свободны от правительственного контроля. Многие из них, наоборот, имеют возможность воздействовать на правительство и требовать от него отчета. Общественные группы и организации, занимающиеся наукой, искусством, религией или объединенные иными интересами, часто предпочитают вообще не иметь никаких связей с правительством.