В Евангелии слово
«волхвы» означает звездочётов и мудрецов. Наблюдая за небесными
светилами, они увидели неизвестное доселе явление и, зная о древнем
пророчестве, отправились в Вифлеем, чтобы увидеть родившегося Царя
Славы. Сами евангелисты не упоминали количество и имена волхвов —
рассказ о трёх (по числу даров) волхвах (на западе — королях) появился в
раннехристианской литературе и был дополнен в Средневековье. Согласно
традиции, волхвов изображают людьми трёх возрастов (Бальтазара — юношей,
Мельхиора — зрелым мужчиной, Каспара — седым старцем) и трёх сторон
света (Бальтазар — африканец, Мельхиор — европеец, Каспар
— представитель Азии). По преданию, позже волхвы были крещены апостолом
Фомой и приняли мученичество в восточных странах. А их мощи были найдены
императрицей Еленой Константинопольской и положены сначала в
Константинополе, а затем перенесены в Западную Европу, где сейчас
хранятся в Кёльнском соборе.