Человечество можно представить как сумму всех ныне живущих на планете людей. Нас сегодня более 6 млрд человек. Но можно человечество представить и как сумму всех когда-либо к живших людей. В этом случае цифры будут более грандиозными. Ученые, которые занимаются подсчетом населения, — демографы — установили следующую картину. Ориентировочно к концу эпохи палеолита (примерно 15 тыс. лет до н.э.) численность населения достигала 3 млн человек. 10 тыс. лет назад на Земле было 10 млн людей; концу неолита (2 тыс. лет до н.э.) - 50 млн человек; в начале нашей эры на Земле было уже 30 млн. человек; к концу 1-го тыс. н. э. — 275 млн человек; к 1650 г., к началу промышленной революции, — 500 млн; к 1900 - 1,6 млрд человек, в начале XX века — 2 млрд. Чтобы достигнуть первого миллиарда, человечеству потребовалось, более миллиона лет. И в этот момент началась промышленная революция. Второй миллиард был достигнут за 100 лет, третий — за 40, четвертый — за 15, пятый — за 10.
Крупнейшая по количеству людей страна — Китай. В нем насчитывается более 1 млрд 330 млн человек. Затем идет Индия - свыше 1 млрд 150 млн. В США — 307 млн. А в России — 112,9 млн. В начале 90-х гг. XX века население мира ежегодно увеличивалось примерно на 70 млн человек, т. е. на 2% в год.