Робін Гуд (англійською Robin Hood) — це герой середньовічних англійських
народних балад, предводитель лісових розбійників. За переказами, діяв
зі своєю зграєю в лісах біля Ноттінгема і боровся за справедливість —
грабував багатих лицарів і священиків, віддаючи здобуте біднякам. Особа
прототипу цих балад і легенд не встановлена.
Імовірно, що він жив на початку XIV століття, під час правління короля
Едуарда II, або навіть пізніше: у одній з балад діє королева Кетрін, яку
іноді ототожнюють з Катериною Арагонськой (1485—1536). Проте в даний
час найбільшою популярністю користується художня версія Вальтера Скотта,
згідно якої Робін жив в другій половині XII століття (тобто був
сучасником Річарда Левове Сердце і Іоанна Безземельного). На користь
першої версії і проти версії Скотта говорить ряд історичних деталей:
так, змагання по стрілянині з лука почали проводитися в Англії не раніше
XIII століття.
Балади про Робін Гуде були записані ще в XIV столітті, що зумовило
порівняно невелику вариативность сюжетів. У одній з якнайповніших збірок
англійських балад, опублікованих Френсисом Чайлдом в XIX столітті,
налічується 40 творів про Робін Гуда.
За однією з версій Робін був йоменом, тобто вільним ремісником або
селянином, в інших версіях він предстає несіграведливо знедоленим
дворянином. Батьківщиною Робін Гуда називають селище Локслі, по назві
якого іноді іменують і самого Робіна. Його лісова армія налічує декілька
десятків вольних стрільців.
Всі вони — відмінні стрільці, сміливі, винахідливі і по-своєму
благородні люди. Найбільш популярними героями цього епосу разом з самим
Робін Гудом є його помічники Маленький Джон і Братик Тук (зустрічається
варіант Так) і його дружина Меріон. Головними супротивниками розбійників
є ноттингемский шериф і лицар Гай Гисборн.
Робін Гуд — один з небагатьох, разом з королем Артуром, легендарних
героїв англійських балад, що вийшли за рамки фольклору і стали важливою
культурною реалією, — на теми балад про нього пишуться вторинні
літературні твори, ставляться спектаклі, знімаються численні фільми і
тому подібне.