Когда существуют кастовые, расовые или сословные привилегии ограничения на индивидуальную мобильность, тогда представители низших каст, сословий и рас могут попробовать устроить бунт, чтобы добиться отмены этих ограничений и всей своей группой подняться вверх по ступеням социальной лестницы.
Социальный лифт является одним из важнейших механизмов развития общественных процессов. Он "втягивает" в элиту активную часть неэлиты, предотвращает накопление протестного материала в нижней части социальной пирамиды, и превращает мировоззренческую позицию прошедших через него людей в общественную ценность. Но механизм социального лифта сложен и противоречив: каждый социальный лифт существует лишь конечное время, после чего ломается, что становится причиной деградации общества. Поэтому общество должно постоянно следить за состоянием этого механизма, и по необходимости модернизировать его, или создавать новый.
Особую актуальность вопросы активизации социального лифта приобретают в свете объявленных 24 сентября 2011 года решений высшей власти страны о новой расстановке политических сил в России. В начале выборного цикла многие представители молодого поколения связывают свои надежды и планы с повышением лояльности государства к бизнесу, и усилением социальной ответственности бизнеса перед страной. Вопросы, насколько оправданы подобные ожидания, обсудили участники круглого стола.