Жизнь крестьянина в средние века была тяжелой и полной испытаний. Разорительные войны, налоги, неурожаи, постоянная борьба за выживание. Феодалы тоже были одним из главных врагов крестьян. Крестьяне часто поднимались против хозяев, убивали их, грабили и поджигали замки, поля, захватывали луга и леса.
Крестьяне по статусу делились на: свободных, поземельно зависимых и лично зависимых. Свободных крестьян было мало, они не признавали над собой никакой другой власти, кроме власти короля, считая себя его подданными. Платили подати королю и хотели быть судимыми только королевским судом. Свободными по закону считались и поземельно зависимые крестьяне, но собственной земли у них не было и они платили подати феодалу за пользование его землей. В любое время мог покинуть сеньора и уйти, оставив кусок земли феодалу. Полностью принадлежали своему сеньору и не могли его покинуть лично зависимые крестьяне - они были крепостными. Они работали на полях сеньора - выполняли барщину, испытывали на себе все унизительные обычаи и обряды. Феодалы понимали, что разумнее найти взаимовыгодные отношения и не притеснять крестьян без надобности. Главным врагом крестьян в средние века были войны, болезни и голод. Пищу в основном составляли сыр, овощи и хлеб. Мясо крестьяне ели не каждую неделю. Для крестьянства самым светлым периодом были годы с 1100 по 1300. Крестьяне распахивали новые земли, применяли для обработки полей технические новшества, учились садоводству, виноградарству, огородничеству. Еды хватало на всех и население в Европе увеличилось. Часть крестьян перебиралась в города, и зарабатывала себе на жизнь торговлей и ремеслом.