В настоящее время природа испытывает чрезвычайно большое воздействие человека. Оно может быть негативным и положительным. Человеческий фактор чаще всего является причиной отрицательных изменений в сообществах. Особое значение имеет постоянно увеличивающееся население Земли, уже превышающее 6 млрд. чел. Из-за вырубки лесов изменяется климат, при этом длительные засухи сменяются проливными дождями, вызывающими губительные наводнения. Эрозия почв снижает её плодородие. Постоянно расширяется площадь пустынь (на 300 км2 в сутки) и образуются новые.