Археология - это наука, которая занимается раскопками
вещественных доказательств древнейшего прошлого. Вещественные источники — это
орудия производства и созданные с их помощью материальные блага: постройки,
оружие, украшения, посуда, произведения искусства — всё, что является
результатом трудовой деятельности человека. Вещественные источники, в отличие
от письменных, не содержат прямого рассказа об исторических событиях, и
основанные на них исторические выводы являются результатом научной
реконструкции. Значительное своеобразие вещественных источников вызвало
необходимость изучения их специалистами-археологами, которые производят
раскопки археологических памятников, исследуют и публикуют находки и результаты
раскопок, восстанавливают по этим данным историческое прошлое человечества.
Особое значение археология имеет для изучения эпох, когда не существовало ещё
письменности вообще, или истории тех народов, у которых письменности не было и
в позднее историческое время.
Упоминание об археологии известно ещё в Древней Греции.
Платон под понятием «археология» понимал всю древность. В эпоху Возрождения,
под этим понятием часто упоминали историю Древнего Рима и Греции. Нередко в
зарубежной науке термин «археология» употребляется как часть науки о человеке —
антропология.
Археологи изучают своими методами археологические источники,
анализируют их и пополняют фактами и предположениями общеисторический научный
багаж. Археологические исследования включают в себя как кабинетную или
теоретическую часть (работа с документами и артефактами), так и полевую
археологию, то есть практические исследования, к которым относится также и
подводная археология.