В жизни как государственный деятель Державин относился к числу тех
чиновников, которые служили не лицам, а России. За сорок лет службы он
дошел до самых высших государственных чинов: правитель Олонецкой,
Тамбовской наместничеств, кабинет-секретарь Екатерины II, второй министр
при государственном казначействе и министр юстиции. Прямой и честный
человек, Гавриил Романович не терпел взяточников и их покровителей,
непрерывно боролся с ними, требуя соблюдения законов. Противодействие
сильным мира сего, ссоры с вельможами, взлеты и падения — такова жизнь
Державина — государственного деятеля. Патриот – государственник всегда
думал не только о проблемах дня, но и о будущем России. Беззаветное
служение закону полностью отвечала внутренним этическим установкам
Державина, который говорил о себе: «в правде я черт» . Действительно, о
его честности, правдолюбии, справедливости, неподкупности, твердости и
дотошности ходили легенды. Однажды он даже сочинил надпись для своей
надгробной плиты: «Здесь лежит Державин, который поддерживал правосудие;
но, подавленный неправдою, пал, защищая законы» .
Как и в
государственной деятельности, так и в стихах, поэт смело выступал против
злоупотреблений и беззакония. «Долг поэта в мир правду вещать» , –
заявлял он. Гражданские оды Державина адресованы особам, наделенным
большой политической властью: монархам, вельможам. В них поэт
поднимается не только до хвалебного, но и обличительного пафоса. «Ода к
Фелице» , «Вельможа» – одновременно и оды, и сатиры. Державин стал одним
из родоначальников гражданской поэзии – предшественником и Радищева, и
Пушкина. Вместе с тем, в его стихах ярко отразилась героика времени,
блестящие победы русского оружия. В одах «На взятие Измаила» , «На
переход Альпийских гор» Державин прославляет не только замечательных
русских полководцев Румянцева и Суворова, но и простых солдат, каким в
юности был сам. Его можно считать также одним из первых российских
поэтов, воссоздавших частную жизнь и быт своей эпохи.