1. это не звук, твердый и мягкий знак нужны для того, чтобы правильно произосить слова.
2. например: подъезд. (не сливается с гласным) меньше. (сливается с гласным.)
3. разделительный твердый знак надо писать на стыке приставки и корня, если приставка оканчивается на гласную. Ь знак пишется в корне или суффиксе но только не после приставки.
4. Об, под
5. без, на, перед, на
6. гласными, шипящими, глухими или звонкими
7.да, потому что все наречия на "ж" и "ш" пишуться с "ь". кроме слов-исключений - Уж, замуж, невтерпеж.