В результате представленных нами доказательств того, что нормальные клетки смертны, фокус внимания в области исследования старения переместился в сторону самих клеток и догма пятидесятилетней давности начала медленно умирать. Но правда ли, что существует бессмертие клеток in vitro? Например, бессмертны ли клетки HeLa? В действительности это никогда не было доказано. Существуют два типа бессмертия, которые часто неправильно понимаются, и различие между ними стерто. Это бессмертие индивидов и бессмертие популяции. Бессмертие популяции базируется на периодическом обмене или перестройке генетической информации. Заключение о бессмертии индивидуальных организмов или клеток зависит от доказательств отсутствия обмена генетической информацией. Это кажется самоочевидным, но именно это часто игнорируется. Например, человек как индивид смертен, но человечество как популяция бессмертно. Эта концепция так же хорошо подходит ко всем животным и большинству растений. Мы часто слышим заявления, что бактерии и простейшие бессмертны. Это не так. Подобно популяциям человека популяции одноклеточных организмов бессмертны и подобно отдельному человеку, одноклеточный организм смертен.Никто еще не доказал, что линии клеток, которые считаются бессмертными, например HeLa, действительно бессмертны, т.е. индивидуальные клетки HeLa могут делиться постоянно, без периодического обмена или реорганизации генетической информации. Значение этого положения в том, что иммортализация или трансформация клеточной популяции могут зависеть от гена, вируса, химического или радиационного фактора, который придает нормальным клеткам способность обменивать или перестраивать генетическую информацию, что является важнейшим условием бессмертия популяции.