Самые первые часы на земле – солнечные. Они появились в третьем
тысячелетии до нашей эры. Это был воткнутый в землю шест. Вокруг него
нарисована шкала времени. Тень от шеста, передвигаясь по ней,
показывала, который сейчас час. Позднее такие часы делали из дерева или
камня и устанавливали на стенах общественных зданий. Затем появились
переносные солнечные часы, которые изготавливали из ценных пород дерева,
слоновой кости или бронзы.
Были даже часы, которые условно
можно назвать карманными; их нашли при раскопках древнего города. Эти
солнечные часики, сделанные из посеребренной меди, имели форму окорока,
на котором прочерчены линии. Шпилем – стрелкой часов – служил свиной
хвостик. Часы были небольшие. Их вполне можно было бы поместить в
кармане. Но карманов жители древнего города еще не придумали. Вот и
носили такие часы на шнурке, цепочке или прикрепляли к тросточкам из
дорогого дерева.
В первой половине XV века узбекский ученый и
математик Мухаммед Улугбек построил в Самарканде солнечные часы высотой
около 50 метров. Солнечные часы с вертикальным циферблатом сохранились
на здании Историко-архивного института и старом здании МГУ в Москве.
Солнечные
часы имели один существенный недостаток: они могли «ходить» только на
улице, да и то на освещенной солнцем стороне. Это, конечно, было крайне
неудобно. Видимо, поэтому изобрели водяные часы. По капелькам вода
перетекала из одного сосуда в другой, и по тому, сколько воды вытекало,
определяли, сколько прошло времени. Много сотен лет такие часы – их
называли клепсидрами – служили людям. В Китае, например, ими
пользовались 4,5 тысячи лет назад.
Древнегреческий механик
Ктесибий изобрел водяные часы, ставшие прототипом часов, в основу
которых положен принцип равномерного движения (как, например, в
песочных).
Кстати, первый будильник на земле тоже был водяным –
и будильником, и школьным звонком одновременно. Его изобретателем
считают древнегреческого философа Платона, жившего за 400 лет до нашей
эры. Этот прибор, придуманный Платоном для созыва своих учеников на
занятия, состоял из двух сосудов. В верхний наливалась вода, откуда она
понемногу вытекала в нижний, вытесняя оттуда воздух. Воздух по трубке
устремлялся к флейте, и она начинала звучать. Пирчем, будильник
регулировался в зависимости от времени года. Клепсидры были очень
распространены в древнем мире.
Кроме водяных часов были
известны еще часы песочные и огневые (чаще всего будильники). На Востоке
последние представляли собой палочки или шнуры,сделанные из медленно
горящего состава.
Песочные часы служили морякам и медикам,
большая горящая свеча отмеряла время по ночам, а шнур, смазанный
благовониями, в качестве огненных часов использовался на Востоке.
В
XI веке в Европе появились башенные механические часы. У них была
только одна стрелка, а массивные гири приводили в движение колокола. С
восходом солнца стрелку устанавливали на 0 часов. Хранитель часов
несколько раз в день сверял их с солнечными.
В 1354 году на
Страсбургском соборе были установлены часы с курантами, отбивавшими
каждый час, вращающееся звездное небо и вечный календарь на циферблате,
движущиеся фигуры Богоматери с Младенцем и волхвов поистине впечатлили
средневековый люд.