Животные активно участвуют в биогенном круговороте веществ и в потоке энергии, т. к. являются компонентами цепей питания в биогеоценозах. Существенная их роль в почвообразовании (черви, личинки насекомых, роющие грызуны) и в формировании определенных ландшафтов (степь "создавалась" при участии большого скопления копытных животных). Представители животного мира являются опылителями растений (насекомые, птицы). Большое значение имеют животные-санитары, которые питаются падалью (насекомые, птицы, млекопитающие).
Служат продуктами питания (водные беспозвоночные и позвоночные, охотничье-промысловые и домашние животные). Основную массу белка животного происхождения человек получает с мясом домашних животных. Ценные продукты питания дают человеку пчелы. Многие виды зверей дают ценный мех, сырье для производства кожи. Тутового шелкопряда разводят для получения натурального шелка. Ряд животных человек использует для передвижения и при физических работах (лошадь, олень).
Животные "поставляют" ценное сырье для производства лекарств (пчелы, змеи), лечебных сывороток (лошади). Многие гормональные препараты получают из желез животных. Некоторые представители животного мира используются для учебных и экспериментальных целей (амебы, инфузории, планарии, тараканы, пчелы, лягушки, голуби, крысы, мыши, морские свинки, кошки, собаки, обезьяны, дельфины).
Некоторые животные представляют для человека опасность как ядовитые (скорпионы, пауки, пчелы, осы, змеи), возбудители болезней (паразитические простейшие и черви), переносчики или промежуточные хозяева возбудителей болезней человека (малярийный комар, москиты, мухи, собачий клещ). Значительный урон сельскому хозяйству наносят паразиты растений или животные - потребители продуктов питания человека.
Ни у конечно же, в эстетическом плане животные очень многое значат для человека