16-18 века были расцветом высшей знати(аристократии).Вся власть были в их руках,не было не народно-представительных органов,короли нередко слушались аристократию,дабы не быть свернутым с престола(как например по замыслу знати был убит Павел I(конец 18 века)),бывали случаи,что короли или императоры на время смещались с постов,и руководили страной более сильные люди-представители высшего света.
Но 19 век-век упадка дворянства.Аристократия уже не имела большого влияния в государственной власти,все большую и большую роль стала играть крупная и средняя буржуазия,с их огромнейшими капиталами(Карнеги,Рокфеллер,Ротшильд,Родс,Форд,Хаинц и др.)