Современный симфонический оркестр состоит из 4-х основных групп.
Фундаментом оркестра служит струнная группа (скрипки, альты, виолончели,
контрабасы) . В большинстве случаев струнные являются основными
носителями мелодического начала в оркестре. Количество музыкантов,
играющих на струнных, составляет примерно 2/3 всего коллектива. В группу
деревянных духовых инструментов входят флейты, гобои, кларнеты, фаготы.
Каждый из них имеет обычно самостоятельную партию. Уступая смычковым в
тембровой насыщенности, динамических свойствах и разнообразии приемов
игры, духовые обладают большой силой, компактностью звучания, яркими
красочными оттенками. Третья группа инструментов оркестра - медные
духовые (валторна, труба, тромбон, труба) . Они вносят в оркестр новые
яркие краски, обогащая его динамические возможности, придают звучанию
мощь и блеск, служат также басовой и ритмической опорой.
Все большее
значение приобретают в симфоническом оркестре ударные инструменты.
Основная их функция - ритмическая. Кроме того, они создают особый
звукошумовой фон, дополняют и украшают оркестровую палитру
колористическими эффектами. По характеру звучания ударные делятся на 2
типа: одни имеют определенную высоту звука (литавры, колокольчики,
ксилофон, колокола и др.) , другие лишены точной звуковысотности
(треугольник, бубен, малый и большой барабан, тарелки) . Из
инструментов, не входящих в основные группы, наиболее существенна роль
арфы. Эпизодически композиторы включают в оркестр челесту, фортепиано,
саксофон, орган и другие инструменты.