Идра – внутреннее строение. Чтобы подробно изучить внутреннее строение тела гидры, ее убивают, окрашивают и с помощью специальных приборов делают продольные и поперечные разрезы через ее тело, а также тончайшие срезы отдельных частей тела животного. Рассматривая такие срезы под микроскопом, можно заметить, что тело гидры состоит не из одной, как у амёбы, эвглены или туфельки, а из многих. Животные, тело которых состоит из большого количества клеток, называются многоклеточными. Тем самым, гидра – многоклеточное животное.
Стенки тела гидры состоят из двух слоёв клеток: наружного и внутреннего. Между этими слоями находится тонкая прозрачная опорная перепонка, разделяющая их. Наружный слой, или эктодерма, носит еще название кожного, или покровного. Внутренний слой, или энтодерма, называется еще пищеварительным.
Покровный слой. Этот слой состоит из мелких клеток. Среди них расположены крапивные клетки. Их особенно много в щупальцах. С помощью клеток этого слоя гидра дышит, поглощая кислород и выделяя углекислый газ. Таким образом, особых органов дыхания это животное не имеет и дышит всей поверхностью тела.
Покровно-мышечные клетки. Некоторые клетки наружного слоя тела гидры с внутренней стороны продолжены узкими мышечными отростками. Эти отростки расположены вдоль тела гидры. Они способны сокращаться. Быстрое сжимание гидры в маленький комочек в ответ на раздражение происходит именно благодаря сокращению этих мышечных отростков. Клетки с такими отростками называются покроено-мышечными. В жизни гидры они играют такую же роль, как у человека мышцы. Таким образом, наружные клетки гидры защищают ее и помогают ей передвигаться.
Нервные клетки. Гидра воспринимает раздражения чувствительными клетками, расположенными в эктодерме (наружном слое) . Передаются эти раздражения через нервные клетки, находящиеся в покровном слое, ближе к основанию покровно-мышечных клеток, на опорной перепонке, соединяясь между собой. Нервные клетки образуют нервную сеть. Эта сеть является зачатком нервной системы.
От чувствительных клеток раздражение (например, от прикосновения иглой или палочкой) передается нервным клеткам и распространяется по всей нервной сети гидры. От нервной сети раздражение переходит на покровно-мышечные клетки. Отростки их сокращаются, и соответственно сокращается все тело гидры. Так гидра отвечает на внешние раздражения. Сокращение тела гидры от прикосновения имеет защитное значение.