Мореход, картограф, исследователь и первооткрыватель.Ведущий специалист своего времени по Тихому океану и особенно его южной части. Исследовал и нанес на карты территорию залива и реки Святого Лаврентия (Канада).Совершил три кругосветных плавания по заданию Британского Адмиралтейства в военно-научных целях. Первый исследователь южных полярных морей и Антарктики.Принадлежит к категории личностей self-made-man, то есть тех, которые своими достижениями обязаны только самим себе. В России его фамилия широко известна благодаря песне ВладимираВысоцкого«Почему аборигены съели Кука» Кук не открыл новых континентов, новых океанов или неизвестных путей, подобно первым путешественникам Эпохи Великих Географических Открытий. Но его имя в ряду географов и исследователей стоит на самом почетном месте.