Неволя — главный враг Катерины. Внешние условия ее жизни в Калинове
вроде бы ничем не отличаются от обстановки ее детства. Те же мотивы, те
же обряды, то есть те же занятия, но "здесь все как будто из-под
неволи», — говорит Катерина. Неволя несовместима со свободолюбивой
душой героини. "А горька неволя, ох, как горька», — говорит она в сцене с
ключом, и эти слова, эти мысли подталкивают ее к решению увидеться с
Борисом. В поведении Катерины, как говорил Добролюбов, проявился
"решительный, цельный русский характер», который "выдержит себя, несмотря ни на какие препятствия, а когда сил не хватит, то погибнет, но не изменит себе».Варвара — полная противоположность Катерине. Она не суеверна, не
боится грозы, не считает обязательным строгое соблюдение установленных
обычаев. По своему положению она не может открыто выступить против
матери и поэтому хитрит и обманывает ее. Она надеется, что замужество
даст ей возможность уйти из этого дома, вырваться |из "темного царства».
На слова Катерины о том, что она |не умеет ничего скрывать, Варвара
отвечает: "Ну, а ведь без этого нельзя! Ты вспомни, где ты живешь! У нас
весь |дом на том держится. И я не обманщица была, да выучилась, когда
нужно стало». Варвара презирает бесхарактерность брата и возмущается
бессердечностью матери, но Катерины ей не понять. Ее интересует и
волнует только внешняя сторона жизни. Она смирилась и приспособилась к
законам окружающего ее старого мира.