Одноклеточные животные, к которым относится единственный тип – Простейшие, имеют микроскопические размеры. Их открытие стало возможным только после изобретения микроскопа. Тело простейших состоит из одной клетки, но эта клетка – целый организм, ведущий самостоятельное существование.Известно свыше 25 000 видов простейших, обитающих в воде и в почве. Некоторые простейшие поселяются в организме других животных и человека.Внешний вид и движение. Обыкновенная амёба встречается в прудах с загрязненной водой на дне, в иле. Она имеет вид маленького (0,2–0,5 мм), едва заметного простым глазом, бесцветного студенистого комочка, постоянно меняющего свою форму. Слово «амёба» означает «изменчивая».Тело амёбы состоит из полужидкой цитоплазмы с заключенным внутри нее небольшим пузыревидным ядром. Цитоплазма находится в постоянном движении. Если ток цитоплазмы устремляется к одной какой-то точке поверхности амёбы, на ее теле в этом месте появляется выпячивание. Оно увеличивается в размерах, становится выростом тела – ложноножкой, в него перетекает цитоплазма, и амёба таким способом передвигается. Амёбу и других простейших, способных образовывать ложноножки, относят к классу корненожек. Это название они получили благодаря внешнему сходству ложноножек с корнями растений.Питание. Одновременно у амёбы может образоваться несколько ложноножек, и тогда она окружает ими пищу: бактерии, водоросли, простейших. Добыча оказывается заключенной в цитоплазму, и вокруг нее из цитоплазмы выделяется пищеварительный сок. Образуется пузырек – пищеварительная вакуоль. Пищеварительный сок растворяет вещества, входящие в состав пищи, и переваривает их. В растворенном виде питательные вещества просачиваются из вакуоли в цитоплазму и идут на построение тела амёбы. Обычно пища целиком перевариться не может: нерастворенные остатки выбрасываются наружу в любом месте тела амёбы.Дыхание. Амёба дышит растворенным в воде кислородом, который проникает в ее цитоплазму через всю поверхность тела. При участии кислорода происходит разложение сложных веществ цитоплазмы на более простые. При этом выделяется энергия, необходимая для жизнедеятельности организма.Одновременно в цитоплазме накапливаются углекислота и другие вещества, вредные для амёбы.Выделение вредных веществ жизнедеятельности и избытка воды. Эти вещества удаляются из амёбы через всю поверхность ее тела, а также через особый пузырек – сократительную вакуоль. Сократительная вакуоль постепенно наполняется прозрачной жидкостью, которая время от времени выбрызгивается наружу.Вода, окружающая амёбу, через всю поверхность ее тела постоянно проникает в цитоплазму, разжижая ее. Излишняя вода удаляется наружу также при помощи сократительной вакуоли.Размножение. Питание амёбы приводит к росту ее тела. Выросшая амёба приступает к размножению. Размножение начинается с изменения ядра. Оно вытягивается, поперечной бороздкой делится на две половинки, которые расходятся в разные стороны. На теле амёбы образуется перетяжка, разделяющая животное на две части. В каждую из них попадает по одному ядру. Цитоплазма между обеими частями разрывается, и образуются две новые амёбы. Сократительная вакуоль остается в одной из них, в другой же возникает заново. Таким образом, амёба размножается делением надвое. В течение суток деление может повторяться несколько раз.Образование цисты. Питание и размножение амёбы происходит в течение всего лета. Осенью же, при наступлении холодов, амёба перестает питаться, тело ее становится округлым, на его поверхности выделяется плотная защитная оболочка – образуется циста. То же самое происходит при высыхании пруда, где живут амёбы. В состоянии цисты амёба переносит неблагоприятные для нее условия жизни. При наступлении благоприятных условий амёба покидает оболочку цисты. Она выпускает ложноножки, начинает питаться и размножаться. Цисты, разносимые ветром из высохших прудов, способствуют расселению амёб в другие водоемы.Кроме обыкновенной амёбы, известно несколько других видов амёб. Дизентерийная амёба внешне похожа на обыкновенную, но отличается от нее очень короткими ложноножками. Дизентерийные амёбы поселяются в кишечнике человека, проникают в стенки кишок, образуя язвы. Они питаются разрушенными участками кишки и кровью, вызывая серьезное заболевание – амёбную дизентерию.