ХАММУРАПИ (правил в 1792-50 до н. э.) , правитель Вавилона из Аморейской династии, в царствование которого был составлен первый известный письменный свод законов — Кодекс Хаммурапи. События 43-летнего правления Хаммурапи известны благодаря общей для Месопотамии традиции именовать год по какому-либо из деяний царя. Вступление Хаммурапи на престол было ознаменовано обычным для первого года правления царя «указом о справедливости» , согласно которому должники по всей стране освобождались от уплаты долгов и долгового рабства. О начале его действия возвещал факел, возжигаемый царем на городской стене Вавилона: окрестные селения и города зажигали новые огни и передавали весть далее по всей стране.
Хаммурапи продолжил политику своего отца Синмубаллита, который стремился установить контроль над ирригационной системой и землями, расположенными южнее Вавилона. В 1787 до н. э. царь успешно воевал с правителем Ларсы Рим-Сином, захватил города Урук, Иссин и подошел к Ларсе на расстояние одного дневного перехода. Но уже в следующем году военные действия велись уже в пределах царства Хаммурапи и закончились установлением длительного мира между противниками, вынужденными считаться с военным могуществом друг друга.
Заключение мира с Рим-Сином дало возможность Хаммурапи изменить направление военной экспансии. Надписи царя сообщают о разорении им стоявшего неподалеку от устья реки Диялы города Малгиум и присоединении к Вавилонскому царству земель вокруг города Рапикум, который был расположен значительно севернее Вавилона. Строительство стен против «горной страны» призвано было обезопасить рубежи государства от нападения кочевых племен.
Следующие 20 лет правления Хаммурапи были посвящены строительству новых храмов и восстановлению старых, сооружению оросительных каналов, два из которых были названы именем царя — «Хаммурапи — изобилие» и «Хаммурапи — богатство народов» . Широкая строительная деятельность Хаммурапи свидетельствовала о богатстве и процветании его страны. Сохранились многочисленные письма Хаммурапи в различные концы подвластного ему государства, содержавшие подробные инструкции чиновникам и должностным лицам. Энергия и политическая мудрость царя способствовали упрочению центральной власти: был установлен жесткий государственный контроль над торговлей, упорядочен сбор налогов, проведена судебная реформа, завершившаяся в конце царствования изданием знаменитого Кодекса Хаммурапи. Царь подчинил своей власти храмовые хозяйства и жрецов, которые в официальных документах стали именовать себя его рабами.
В 1764 до н. э на 29-м году царствования Хаммурапи одержал победу над угрожавшей Вавилону коалицией племен, «которую собрал Элам вместе с Субарту, кутиями, Эшнунной и Малгиумом» . На 31-м году правления Хаммурапи победил своего старого соперника царя Рим-Сина, объединив под властью Вавилона земли Юга. На 35-м году правления он завоевал Мари и уничтожил его могущество, повелев срыть городские стены; на 38-м году царствования он подчинил своей власти Эшнунну.
Умерший в преклонном возрасте царь последние годы жизни был болен и передал полномочия власти своему сыну Самсуилуне. Последовавшее за смертью Хаммурапи всеобщее восстание городов Юга Двуречья может быть воспринято как свидетельство о непрочности его власти на завоеванных территориях. Имя Хаммурапи сохранилось благодаря сборнику законов. Во вступлении к кодексу, как бы подводя итог своей деятельности, Хаммурапи, «первейший из царей, несравненный государь, пастырь народов» , провозглашает, что он — «воитель, пощадивший Ларсу» , владыка, «давший обилие Уру» и «сохранивший жизнь Уруку» , царь, «покоривший евфратские селения, тот, кто помиловал людей Мари» , «владыка четырех стран света, возвеличивший имя Вавилона» .