Сила и слабость католической церкви. Католическая
церковь к началу Нового времени выглядела, как
никогда, сплоченной и могущественной. Открытие
испанцами Америки, а португальцами морского пути в
Индию позволило ей распространить влияние и на
другие части света. Этому способствовала не только
миграция населения из Западной Европы, но и
деятельность католических священников-
миссионеров. Наконец, церковь прославили творения
выдающихся архитекторов, художников, скульпторов
и писателей Возрождения, которым
покровительствовал римский престол.Поэтому
католическая церковь долгое время не придавала
большого значения той критике, которая звучала в ее
адрес со стороны простых верующих. А упрекали ее
ни больше ни меньше как в расхождении между
словами и делами. Действительно, на словах церковь
проповедовала аскетический идеал «евангельской
простоты», а на деле погрязла в роскоши. Прелаты
(высшие духовные лица) церкви вели себя как
светские князья. Они не только придерживались
великосветскогообраза жизни, но и демонстративно
пренебрегали соблюдением церковных обетов и
уставов, например обязательным для католических
священников и монахов обетом безбрачия (целибата).
Они открыто создавали семьи, а своих детей, не
таясь, пристраивали на «теплые» местечки.Осуждая
«нетрудовой доход», церковь активно занималась
прибыльной деятельностью. Благодаря
разнообразным поборам (церковная десятина, плата
за исполнение обрядов и пр.), она превратилась в
крупнейшего собственника движимого и недвижимого
имущества, которым распоряжалась с большой для
себя выгодой. Важной статьей ее доходов была
симония — продажа церковных должностей,
представлявшая собой завуалированную форму
займа. Получив от покупателя сразу большую сумму
денег, церковь потом выплачивала ему проценты в
виде жалованья за исполнение той или иной
должности, как правило чисто номинальной, за что и
прозванной синекурой (лат. sine сига — без заботы).
Большой размах приобрела торговля индульгенциями
— особыми грамотами об отпущении грехов и
освобождении от возмездия в загробной
жизни.Современники сетовали на утрату людьми
веры в Бога, их равнодушие к религии, уклонение
верующих от исполнения церковных обрядов, упадок
нравов, связывая все эти отрицательные явления с
пороками и злоупотреблениями духовенства.
Отовсюду звучали призывы к реформе церкви,
которую обвиняли в чрезмерном увлечении мирскими
делами в ущерб ее прямому назначению — заботе о
спасении душ верующих.