Общий упадок Римской империи приводит к постепенному усилению авторитета епископов..например: во время правления папы Григория Iцерковь уже начинает присваивать себе государственные функции. Так, в 590-х годах Григорий I фактически лично возглавил оборону Рима от лангобардов (германское племя). Впоследствии лангобардские короли даже подарили папе несколько небольших территорий с правом политического управления над ними.