Начиная с XVIII века для философов, мыслящих космополитически, цивилизация — альфа и омега, смысл и цель истории. Движение к ней представляется "коллективным забегом", где все его участники бегут за лидером, стремясь его догнать и перегнать. Но если общество рассматривать как социокультурный феномен, в русле цивилизационного подхода или как ансамбль культур, здесь есть проблема, и немалая.В этом случае цивилизация предстает либо как синоним культуры, либо как её завершение и организационная база. Она и итог, и основание дальнейшего развития того единого социокультурного целого, которое со стороны общества представлено цивилизацией, а с обратной стороны — культурой.Основанием этого является менталитет. Для одних культур важнее, чтобы жизнь была комфортабельной и удобной, для других — осмысленной и доброй. Одни люди (народы) строят жизнь на принципе конкуренции: идут "по головам", считают вполне естественным, что чемпионы жизни живут во дворцах, аутсайдеры — в хижинах, неудачники — на свалках, в канализационных люках, под мостами. Другие же предпочитают жизненный порядок, основанный на взаимопомощи, коллективизме и солидаризме, где "чемпион" вынужден делиться с неудачником.Все стремятся к добру, но в разных культурах оно понимается по-разному. Для американцев, к примеру, богатство и достаток на фоне нищеты осознаются как свидетельство достоинств обладателя "священной частной собственности". В глазах русского народа "богат — значит, виноват", и эту вину надо искупать добрыми делами, иначе церковь предаст анафеме, государство — опале, а народ подпустит "красного петуха".Западная цивилизация никогда в истории не была единственной, не является таковою и теперь. То, что единственность "цивилизованного общества" — пропагандистский миф, выражающий иллюзии западного мира относительно своего места в истории, показал еще Дж.Тойнби в работе "Постижение истории".Хотя каждый этнос создает культуру, но не каждый — цивилизацию; их, по меньшей мере, несколько десятков. Культура — творческая сторона общества, а цивилизация — организационная. Каждый народ творит жизнь по-своему, с появлением государства творчество загоняется в рамки социальных институтов. Это и есть цивилизация.